墨西哥发现的"黑洞"少女证实了美洲人起源假说

2007年5月，美国加州一名潜水员Alberto Nava正和两位墨西哥同事在尤卡坦半岛探索水下洞穴。他们沿着一条狭窄的隧道游了1000多米，然后突然陷入巨大的黑暗中。“我们下面的地面消失了，我们也无法看到对方。”Nava说。他们将这片黑暗称为Hoyo Negro，即“黑洞”的西班牙语说法。

约两个月后，三人回到了Hoyo Negro，使用强大的水下灯进行进一步的探索，并发现这是一个直径约60米的钟形空间。在巨石散落的地上，潜水员们看到了大型哺乳动物的骨头;Nava称，然后他们瞥见了“一个暗礁顶部有一个人类头骨。它上下颠倒地躺在那里，有着完美的牙齿，并用黑眼眶盯着我们”。

在上周的《科学》杂志上，Nava和一个国际团队(包括人类学家、考古学家、遗传学家和地质学家等)发表报告称，这块头骨以及附近发现的其他骨头都属于1.3万年前的一个十几岁女孩。该团队将这名女孩称为Naia(希腊语中意为“睡莲”)，她有着已知最早的史前美国人的面部特征——长长高高的头骨和明显的额头。这些特征明显不同于今天的本土美洲人，他们往往拥有圆润和更宽的头骨。团队经过对从Naia的臼齿中提取的线粒体DNA(mtDNA)进行部分测序后确定了她的基因档案，并且发现其基因档案在如今的本土美洲人中普遍存在。

研究人员表示，这一发现表明，本土美洲人是最早的古美洲人后裔，古美洲人在大约1.5万年前从亚洲经过白令海峡迁徙到新世界，白令海峡在当时是一个巨大暴露的地峡，研究人员称之为白令陆桥。这对今天的本土美洲人来源于亚洲甚至欧洲的另一个种源群落的说法是又一次打击。得克萨斯大学人类学家Jennifer Raff称，该研究是对“关于古美洲人祖先的两个竞争性假说的非常简单直接的测试”。显然，白令陆桥的起源假说获得了胜利。

不过她和其他研究人员提醒，到目前为止，Naia团队仅确认了一个可以将其骨架与现代本土美洲人联系起来的遗传标记——mtDNA单倍体D1。范德堡大学人类学家Tom Dillehay说：“骨架很酷。”不过他和其他人认为，新研究并未带来什么新进展。他们称，新研究只是对一个最近的重要研究的验证。该研究报告称，有1.27万年历史的Anzick儿童的完整核基因序列来自蒙大拿州。

该论文确实代表着其主要作者James Chatters的观点大转弯。Chatters是在波塞尔市工作的法医人类学家，他是第一个研究肯纳威克人的人。肯纳威克人是1996年在华盛顿发现的有9000年历史的骨架。肯纳威克人还显示出了更早的古美洲人的典型特征。Chatters最初支持那些认为本土美洲人是后来的移民后裔的人类学家。现在，他完全支持遗传连续性模型。“随着更多的遗传信息进入，”Chatters说，可以越来越清晰地发现，古美洲人和本土美洲人来自于同样的种群。

Naia只能证实单一起源的假说，但是如果她真的代表早期的古美洲人，“那么追溯日期对这篇论文的意义至关重要。”盐湖城犹他大学遗传学家Dennis O’Rourke说。而要证明这种想法并不是一件容易的事。研究团队认为，这个女孩在死亡时大约15或16岁，她掉进了一个浅池，并漂降至Hoyo Negro。

经过在深水下的几千年时间，她的骨头中不再含有直接放射性碳年代测定所需要的骨胶原蛋白。因此该团队的年代测定专家，包括新墨西哥大学的遗传化学家Yemane Asmerom，使用多种方法推算她的年代。他们知道，Naia不可能比1.3万年年轻太多，因为附近洞穴中散落的大型动物骨头(包括大象类和树獭类动物)都是在那时灭绝的。与此同时，对覆盖在Naia骨头表面上的方解石的铀检测显示有1.2万年的历史。那么Naia的骨头一定更古老一些，应该是在1.2万到1.3万年之间。

如果古美洲人是后来本土美洲人的祖先，那么后来结构上的差异是如何以及为何出现的呢?Chatters推断，古美洲人的头骨更大，脸部向前凸出，代表着人类的“野生类型”，而有着更圆更平脸庞的本土美洲人则显示出了更为“家常”的形式，因为经过白令陆桥迁徙而来的人们的生活方式从狩猎和采集转变成了种植。目前，从Hoyo Negro的深水而来的Naia已经展示出了所有她所能体现的关于美洲人起源的信息。不过Chatters称，其团队将尝试测序其核DNA，以寻找更多答案。